《美国新闻与世界报道》杂志每年一度的大学排名将美国四年制以上大学分成两部分来排列， 一部分是“大学”（University，包含研究生院与本科学院的综合学院），另一部分是“文理学院” （Liberal Arts College ，也被译为博雅学院，只有本科生院）。美国教育体制的精髓是自由教育的四年制的“文理学院”。“文理学院”坚持本科教育，教授不搞学术研究，全力以赴关注大学教育并以出色的大学教育为己任。

对于大多数成绩优秀、希望到美国一流大学读书的中国学生来说，最好的选择也可以是美国一批著名的学院，比如马萨诸塞的阿默斯特学院（Amherst College）、宾夕法尼亚的斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）、佛蒙特的明德学院（Middlebury College）等。这些学院的本科教育，在不少方面要优于哈佛、耶鲁之类的大牌名校。